Die Frage nach dem Ursprung des Universums gehört zu den ältesten und zugleich modernsten Fragen der Menschheit. Heute versucht die Kosmologie mit wissenschaftlichen Methoden zu erklären, wie alles begann. Das am besten bestätigte Modell ist die sogenannte Urknalltheorie.
Nach diesem Modell begann das Universum vor etwa 13,8 Milliarden Jahren in einem extrem heißen und dichten Zustand. Es war nicht eine Explosion im leeren Raum, sondern vielmehr die rasche Ausdehnung von Raum und Zeit selbst. Mit dem Urknall entstanden Raum, Zeit, Energie und die grundlegenden Naturgesetze.
In den ersten Sekundenbruchteilen geschahen entscheidende Prozesse. Das Universum dehnte sich extrem schnell aus, eine Phase, die als Inflation bezeichnet wird. Diese gewaltige Expansion erklärt, warum das Universum heute auf großen Skalen so gleichmäßig erscheint. Kurz darauf kühlte es sich langsam ab, sodass sich die ersten elementaren Teilchen bilden konnten.
Nach wenigen Minuten entstanden die ersten leichten Atomkerne, vor allem Wasserstoff und Helium. Doch erst etwa 380.000 Jahre später war das Universum kühl genug, damit sich Elektronen und Atomkerne zu neutralen Atomen verbinden konnten. In diesem Moment wurde das Universum durchsichtig für Licht. Die dabei entstandene Strahlung ist noch heute messbar und wird als kosmische Hintergrundstrahlung bezeichnet. Sie gilt als einer der stärksten Belege für den Urknall.
Mit der Zeit sammelte sich Materie unter dem Einfluss der Gravitation. Es entstanden die ersten Sterne und Galaxien. In den Sternen wurden schwerere Elemente erzeugt, aus denen später Planeten und schließlich auch Leben entstehen konnten. Unser Sonnensystem bildete sich erst viele Milliarden Jahre nach dem Urknall.
Trotz dieser gut gestützten Theorie bleiben wichtige Fragen offen. Was war der Auslöser für den Urknall? Gab es einen Zustand davor? Manche Modelle sprechen von Quantenfluktuationen im Vakuum, andere von einem zyklischen Universum, das sich immer wieder ausdehnt und zusammenzieht. Auch die Idee eines Multiversums wird diskutiert.
Ein zentrales Problem ist die Verbindung von Quantenphysik und Gravitation. In den extremen Bedingungen des frühen Universums müssen beide Theorien gleichzeitig gegolten haben. Eine vollständige Theorie der Quantengravitation existiert jedoch bislang nicht.
Was wir wirklich wissen, basiert auf Beobachtungen und physikalischen Modellen. Die Hintergrundstrahlung, die Verteilung der Galaxien und die gemessene Expansion des Universums sprechen stark für das Urknallmodell. Doch der allererste Moment, der eigentliche Anfang, bleibt weiterhin ein wissenschaftliches Rätsel.
Die Suche nach Antworten geht weiter. Neue Teleskope und präzisere Messungen sollen helfen, noch tiefer in die Vergangenheit des Kosmos zu blicken. Vielleicht werden wir eines Tages genauer verstehen, wie das Universum wirklich begann – und warum es überhaupt existiert.